Развёл руками и толкнул силу в созвездие Поступи, оставив мечи с полотнищем «Академия» позади.

Скоро позади остались и все мои соученики. Ни один из них не сумел сравниться со мной в умении мчать по лесу и сталью и техникой затыкать пасть тем Зверям, кто посчитал меня едой.

Возможно, мог бы посоревноваться со мной Гилай, но он держался рядом с Ираей, не пытаясь отрываться от неё. И, кажется, о чём-то с ней говорил. Я обогнул их по чаще огромной дугой, не собираясь влезать в их дела.

Вопросы? Найдётся кому на них ответить.

Что удобно в этой дороге к Академии, так это то, что и ночью бежать легко, с каждым шагом приближаясь к городу Меча.

Получив там в отделении дорог Ящера, я не торопился двигаться к воротам, у меня оставалось ещё одно дело. То, которое вело меня Нитью.

Повезло Кирту. Именно его отряд оказался в городе на отдыхе. Я не заметил бездельников: шестеро сидели на заднем дворе, погруженные в медитацию. Переведя взгляд на Кирта, я представил, как выхватываю Верный и вливаю в него стихию, снося голову…

Кирт вздрогнул, перекатился в сторону, подскочил, разворачивая ко мне ладони. И замер. Спустя вдох согнулся в приветствии:

– Господин, – выпрямившись, пожаловался. – Это было жестоко, господин.

– Не буду спорить, – я оглядел поднимающихся за его спиной. – Чем вы можете похвастаться?

Кирт широко улыбнулся:

– Господин, позвольте представить вам новых Мастеров.

Вперёд тут же шагнули четверо, сложили руки в приветствии и слаженно выдохнули:

– Господин.

Я скользнул по ним взглядом. Труек, Аот, ещё одного зовут Блак, а четвёртого… Не помню. Четверо из десятка Кирта. И это притом, что зелье даёт не такой уж и высокий шанс. Вот тебе и бывшие долговые слуги, которых все считали обделёнными талантом к Возвышению.

Честно сказал:

– Я потрясён. И надеяться не мог, что у вас это выйдет так быстро, – по лицу пятого, стоящего позади, того, кто всё ещё был Воином, скользнула гримаса. И я добавил. – Что же, теперь остаётся ждать остальных. Уверен, новые испытания и упорные медитации дадут им ещё шанс. А ещё я думаю, что вы устали от города и леса, пора немного поглядеть остальные земли Ордена. Ящеры готовы?

Кирт кивнул, приблизившись, осторожно спросил:

– Господин, а что сказать человеку Селиза? Он околачивается в доме.

– Скажи правду. Что всё в силе и скоро он получит разрешение.

Кирт кивнул ещё раз, понизив голос, сказал:

– Господин, у меня есть что рассказать вам. Когда Гавал был на отдыхе со своими людьми, к нему приходил человек из Ордена и задавал много вопросов о вас.

Я коротким жестом оборвал его:

– Расскажешь в пути.

Из ворот города Меча я выехал в сопровождении собравшегося десятка своих людей. Суть задания проста. Добраться до границы и стать одним из тех, кто защищает целостность земель Ордена в схватках. Пусть Ирая и убежала раньше, чем я сумел её расспросить, но мне хватило и служителя дорог в здешнем отделении, который с радостью, смешанной пополам с удивлением, поведал ученику Академии о сути происходящего на границах.

Я сложил его слова с тем, что узнал в Академии о прошлом Ордена, с тем, о чём говорила иногда Ирая или Гилай. С самого первого дня появления Ордена на этих землях, когда он по какому-то выдуманному предлогу бросил вызов прежним хозяевам этих земель и выгнал их прочь, он заслужил нелюбовь окрестных фракций. Не знаю уж, насколько справедлив этот путь, возможно, что и совершенно несправедлив. Основатель Ордена не собирался возвращаться на земли Империи, решив посвятить всю жизнь выбранному делу, так что его не особо волновало Возвышение.

Насколько я понимал из его жизнеописаний, которыми часто делились с нами на уроках учителя Академии, он вообще, чтобы иметь основание для формального изгнания из Третьего пояса, принял какое-то зелье, травмировавшее его Возвышение и до конца жизни так и оставался всего лишь Предводителем первой звезды. А большая часть тех, кто последовал за ним и вовсе разрушили своё Возвышение до Мастеров.

Тем удивительнее то, что они сражались со множеством местных Предводителей и победили. Впрочем, я до сих пор помнил, как Сареф, ещё будучи Закалкой, не сумев освободиться до конца от оков, сражался с Мастерами. И побеждал.

Невольно я скользнул пальцами под рукав халата и огладил наручи, созданные из тех его оков. Последний подарок Клатира. Сейчас они, его стараниями, лишены возможности сковывать мой талант и не мешают мне поглощать силу Неба. Но вот свою удивительную прочность не утратили и не раз помогали мне в тренировочных сражениях. Я не отказался бы от Молота Монстров, созданного из этого металла, но Клатира я не увижу до тех пор, пока не закончится срок его наказания.

Ладно, пустое. Ксилим может рассчитывать, что я сбегу с духовной техникой. Но этого никогда не будет. Первое, что я потребую после возвращения – своё новое оружие. За эти недели этот дарсов металл можно было бы доставить от самого Ясеня, который в половине Пояса от Академии.

Пока же мне должно хватить и Верного. Послужит мне очередной раз.

Кирт, который последний раз давал мне совет, как держаться на Ящере ещё у ворот города Меча, подал своего Зверя ближе:

– Господин, может, скомандуете привал?

Я очнулся от своих мыслей, перестал оглаживать наруч и изумлённо переспросил:

– Я? – покачал головой. – Кирт, я не собираюсь влезать в такие мелочи. У меня есть ты и твои люди. Когда в воротах города Меча ты давал мне совет, как держаться в этом дарсовом седле, ты вроде не был так щепетилен.

– Щепети… – осёкшись, Кирт на миг прищурился, а затем кивнул. – Понял, господин, – следом он вскинул руку и громко выкрикнул. – Привал! Сворачиваем!

Наши Ящеры замедлили бег, дружно потянулись вправо, к узкой тропинке, что примыкала к широкой мощёной дороге. Впереди среди зелени виднелся флаг Ордена. Одна из десятков стоянок, за которыми присматривают стражи дорог Ордена.

Пока остальные занимались наведением порядка, а кто-то изрядно намусорил здесь, не потрудившись даже сжечь объедки, я прислушивался и присматривался к шумящему лесу. Пока рядом снова не оказался Кирт:

– Господин, не сочтите за дерзость, но… Могу я узнать, как ваши успехи в Возвышении? Орден дал вам то, на что вы рассчитывали?

Я пожал плечами и честно ответил:

– И да, и нет. Я прорвался за первую преграду и взял четвёртую звезду. Но площадки Ордена уже почти перестали помогать мне. Что до Ущелья, то после этого задания нам обещают дать на пробу немного помедитировать там, но по-настоящему пустят туда, только когда мы перейдём на второй год обучения, – помолчав, я жёстко добавил. – Слишком медленно.

Кирт кивнул:

– Понимаю вас, господин.

Я хмыкнул и сообщил:

– Пойду к реке.

Именно её я слышал в шуме леса. Шириной она оказалась всего в двадцать шагов. Тихое, спокойное течение, неуловимое на первый взгляд. Но… Как там сказал глава Академии, обращаясь к старшим ученикам?

Вам нужно искать новые впечатления и ощущения?

Как там говорил мне Клатир?

Обойти сотни озёр и рек?

Не будем упускать этот шанс.

Огляделся. Невидимок как не было, так и нет.

Стянул одежду, бросил сверху маску. Растёр ноющее лицо, с наслаждением ощущая под пальцами своё, по-настоящему своё лицо. Скользнул в воду. Замер, только зайдя по шею. Раскинул руки и с закрытыми глазами принялся вглядываться в то, о чём мне рассказывала вода.

А ещё использовал первое созвездие своей новой техники.

Стихийный Доспех.

Забавная штука. Очень странная.

Даже её первое созвездие лишало меня большей части моих техник для боя. Очень необычное и большое созвездие, раскинувшее свои узлы по всем меридианам.

На миг я даже испытал чувство, словно всё это было.

С Единением.

Но если с ним в конце всё изменилось, потому что это Форма, которая создавала на моём теле татуировку, которая больше не зависела от циркуляции, то с Доспехом ничего подобного не происходило.