– Д-да, конечно, заместитель главы Ксилим!

– Отлично, – Ксилим равнодушно отвернулся от покрывшегося испариной парня. – Есть Средние секты. Они образовались за сто-двести лет до Падения Мщения и тогда назывались Младшими. Во времена, когда и Империя, и Альянс активно осваивали наш материк. Несмотря на то что их главы тоже Повелители Стихии, их сила меньше, как и численность, – Ксилим внезапно кровожадно ухмыльнулся. – Тяжело обманывать Небо, каждый раз может что-то сорваться и Небесные Молнии оставят лишь пепел от такого глупца. Стражи не раз и не два срывали такие ритуалы и секты лишались своих глав.

Ученики вокруг зашептались. Даже я впечатлился. Интересно, когда у Клатира найдётся для меня достаточно времени, чтобы рассказать подобные вещи? Когда закончится его наказание? Или он отправил меня сюда как раз с такой целью, чтобы мне рассказали основы? Единственная фракция Пояса, оказавшаяся в нём добровольно и единственная фракция Пояса, которая не копит богатства и силу просто так, а готовит тех, кто будет сражаться с сектами.

Ксилим, дождавшись, когда шепотки стихнут, продолжил:

– И наконец Младшие секты. Они появились уже после Падения Мщения, когда часть сект оказалась полностью уничтожена Указом последнего Императора Сынов Неба и Стражами. Тогда же Младшие секты стали называться Средними, отдав своё место им. Это слабые секты. На счету нашего Ордена больше десятка полностью уничтоженных подобных сект.

На этот раз ученики вокруг уже не сдерживали возгласов. Я даже расслышал знакомый голос Гилая, который прошептал:

– Да ладно?

Ксилим усмехнулся:

– Конечно, я говорю за основную часть Ордена Небесного Меча, которая располагается в Четвёртом поясе, а не за наше отделение во Втором поясе. И честно скажу, что главы этих сект не достигли этапа Повелителя Стихии и находились на той или иной ступени Властелина Духа.

Для себя я тут же привёл пример. Были равны по силе Клатиру. Или же, убитому мной, старикашке Вайсту. Но не думаю, что прямое сражение с такими идущими легко далось Ордену. Это я, находясь в полной безопасности, сумел использовать лазейку. Чудо, не иначе само Небо хотело, чтобы старикашка сдох.

Впрочем, я до сих пор не уверен, что он умер. Но думать так гораздо приятней. Деяние, достойное легенд о Раме Вилоре. Как сказала бы Рейка. Тем более не думаю, что Орден посылал на такие сражения учеников этапа Мастера.

Урок закончился, соученики, продолжая тихо переговариваться, покидали площадку, а я стоял в главном проходе и неотрывно глядел на заместителя главы Ксилима. И, дарс меня побери, я видел, как он оглянулся на живую изгородь за своей спиной, словно и впрямь примериваясь прыгнуть через неё.

Мне только и осталось, что торопливо, не дожидаясь пока все уйдут, шагнуть к нему навстречу:

– Заместитель главы!

Что бы я там себе ни надумал, сбегать он не стал. Выслушал меня, не перебивая и лишь когда я замолчал, хмыкнул:

– И снова ты требуешь. Да, Академия может повлиять на распределение квот добычи Зверей в лесах Хребта, – я не совсем понял, что значит это слово, но суть уловил. – Убрать часть их с аукциона и выделить этим Питонам ещё кусок леса. Но почему я должен это делать? Ты и так получил больше, чем любой из учеников за последние года три. И эта услуга стоит больше, чем какие-то техники.

Ксилим умолк, сложил руки за спиной и просто глядел на меня.

Я уточнил:

– Или даже Форма?

Ксилим бесстрастно ответил:

– Или даже первое созвездие Формы Единения, которое ты продал Академии за три цены. И неизвестно где взял, – голос Ксилима стал тише. – Знаешь, а ведь у фракции Бородатого Леса нет таких знаний.

Я поджал губы и отрезал:

– Это моя личная тайна, прошлое, которое было до Ордена. Если вы сомневаетесь в цене, то у меня ведь есть и второе созвездие этой Формы.

Ксилим скривил губы:

– И что? Ты думаешь, что в Ордене и Академии можно всё купить?

Я покачал головой:

– Нет, я так не думаю.

Ксилим продолжал молчать и смотреть на меня. Помедлив, я спросил прямо:

– И что мне нужно сделать, чтобы получить эту услугу?

Улыбка Ксилима стала шире:

– Доказать, что для тебя Академия не только место, где ты что-то получаешь. Доказать, что ты будешь приносить пользу Академии.

Его слова неожиданно задели меня. Сколько можно твердить одно и тоже? Надоело. Сказать ему прямо, что я Страж, шэн, которого прислали сюда учиться? Пусть учат, пусть помогают стать сильней, да спроваживают в Третий пояс. Или гонят взашей. Раз уж им мастера Указов и не нужны.

Я уже открыл было рот, когда Ксилим фыркнул:

– Ладно. Давай так. Со дня на день вернётся глава Шандри, а затем вы все отправитесь на своё первое внешнее задание. Ты же не против получить задание гораздо сложней остальных? Ты ведь и просишь много? Справишься и получишь свою квоту на добычу.

Я усмехнулся и восторженно воскликнул:

– Лишь верность, сила и отвага служителей позволяют сиять славе Ордена! Попечитель, скажите, что должен сделать этот служитель?!

Ксилим дёрнул уголком рта, процедил:

– Для начала отправишься на уборку домов своих старших соучеников. Подумать над своим поведением и над тем, сколько яда ты вкладываешь в свои слова. Завтра твои соученики выходят из уединённой медитации, и я не должен услышать ни единой жалобы на порядок в их домах. Ты меня услышал?

Я убрал улыбку с губ и поклонился:

– Слушаюсь, заместитель главы Ксилим.

За столбами входа меня дожидался Берек:

– Наконец-то. Прошлую неделю ты от меня где-то прятался, последние два дня опять тебя не найдёшь. Я тут такую формацию учить начал, ты себе не представляешь!

Я отмахнулся:

– Сегодня тебе придётся рассказать о ней кому-то другому. Ксилим отправил меня на уборку домов старших.

Берек скорчил понимающую физиономию:

– Что? Опять дерзил ему? – Я лишь отмахнулся, не желая давать повод для нового разговора, и Берек меня понял. Вздохнул. – Ну, удачи. Придётся мне тогда искать слушателя среди Павильона Основания.

И отвернувшись, сорвался с места техникой. А я двинул в другую сторону. В сторону домов учеников второго года обучения. Мне уже довелось там побывать и убираться. Работу тогда проверял пожилой послушник Академии, который, конечно, обращался ко мне уважительно, но заглядывал в каждый уголок домиков в поисках пыли. Тогда мне легко удалось заработать свои «мечи» и рейтинг Стелы. Боюсь, сегодня так просто не выйдет.

Так и вышло. Уже знакомый послушник повторил то, что сказал мне заместитель главы Ксилим: «Завтра старшие ученики выходят из затворничества в Ущелье Пяти Стихий. Их дома должны быть вымыты, уважаемый ученик.»

Да уж. Лучше, лучше оттирайте грязь, уважаемый ученик.

Если нас, младших учеников первого года обучения было сорок два, то старших учеников – семьдесят семь. Именно столько домиков мне нужно убрать. К счастью, не все, что прячутся здесь среди деревьев и живых изгородей. Только те, над входом в которые есть полотнища с именами.

Я покосился на метёлку для пыли в одной руке, на ведро с тряпкой в другой руке. Затем на небо, где солнце уже начало опускаться и скоро уйдёт за гору и Меч. Прощай сегодняшние тренировки и библиотека. Прощай и завтрашние тренировки и медитации на площадках стихий. Но делать нечего. Я шагнул вперёд. И не преминул громко воскликнуть:

– Ордену – слава!

Я провёл в этих дарсовых домиках даже ночь. Казалось, что с тех пор, как я смахивал в них пыль месяц назад, этим здесь больше никто не занимался. Всё, буквально всё заросло грязью. А сам я полы не мыл с тех самых пор, как вышел за ворота Школы Ордена Морозной Гряды. Теперь вот – пришлось.

И снова я понимал, в чём причина такого урока от заместителя Ксилима. Но это совсем не облегчало происходящее. Ладно.

В шкафы я, как всегда, даже не заглядывал. Не моё это дело. И не стал бы заглядывать, даже если бы рядом, иногда едва не лезя под руку, не крутилась знакомая мне печать. Та самая, что сначала на пути в лагерь Питонов стала моей, а затем на воротной площади Академии вновь стала лишь орденской.